乳源瑤歌，瑤語(yǔ)稱“賽花柄”，有“賽過(guò)花朵的語(yǔ)言”之意，是流傳于乳源瑤族自治縣勉語(yǔ)系瑤族群眾中獨(dú)特的山歌形式。乳源瑤歌大約形成于500年前，明清時(shí)期達(dá)到鼎盛，流行于乳源瑤族各個(gè)山寨之間，是當(dāng)?shù)厣倌?、少女成長(zhǎng)的必修課程。

國(guó)內(nèi)外過(guò)山瑤山歌音調(diào)都有相同之處，但乳源過(guò)山瑤的山歌是用吶喊形式，音高、音長(zhǎng)、音大、聲清是其特征。音高是指以高八度音階為主調(diào)演唱；音長(zhǎng)指起聲、重點(diǎn)及收尾處用長(zhǎng)音作裝飾反復(fù)演唱；音大則是形容演唱時(shí)為了傳播得遠(yuǎn)，必須用比平常喊話大幾倍的大音量演唱，要做到音圓尖，傳播遠(yuǎn)，近處聽(tīng)了不刺耳，遠(yuǎn)處聽(tīng)得清楚；聲清則指每句、每字都有明顯的落處，伴奏、唱詞一氣呵成，雖然是清唱，但給人以有音樂(lè)伴奏的感覺(jué)。

乳源瑤歌大體可分為念歌、嘔歌兩種。念歌以傳授和背頌歌詞為主，是為嘔歌演唱打基礎(chǔ)；嘔歌也稱喊歌，主要是對(duì)遠(yuǎn)處大喊唱嗚,起音、唱鳴大部分都用高八度音完成。乳源瑤歌的歌詞分兩大類，古典歌詞與現(xiàn)代生活歌詞。古典歌詞主要用于祭祖或《拜盤(pán)王》時(shí)使用，或作為現(xiàn)代散歌的“歌引”之用，現(xiàn)存《大歌書(shū)》中有用漢字記載的古典歌詞2000多首，以五字、七句詩(shī)體為主?，F(xiàn)代散歌是即興作詞、即興演唱，多為描寫(xiě)生活的山歌。

乳源瑤歌沒(méi)有曲譜、沒(méi)有伴奏，主要由“呵、嘔、矮、哎”四個(gè)大修飾音階和“哦、爾、烏、黑、喝、衣”六個(gè)小修飾音階組成，故每個(gè)歌手演唱時(shí)有各自的區(qū)別。由于沒(méi)有樂(lè)譜，要準(zhǔn)確表達(dá)歌詞內(nèi)容，需長(zhǎng)時(shí)間的訓(xùn)練，因此乳源瑤歌要依次學(xué)習(xí)四大修飾音階發(fā)音、六個(gè)小修飾音階，并將小修飾音階摻插在修飾音階中，進(jìn)而把歌詞內(nèi)容安排到每個(gè)音階，使音、詞溶為一體，達(dá)到和諧完美動(dòng)聽(tīng)。

乳源瑤歌的歌詞中蘊(yùn)含了大量瑤族的歷史文化、信仰習(xí)俗，自古以來(lái)唱瑤歌就是瑤族啟發(fā)教化后人的工具之一，具有重要的歷史文化價(jià)值。然而，隨著瑤族逐漸從大山遷往平原生活，瑤族漢化的步伐也在加快，年輕一輩已不教瑤語(yǔ)給下一代，更別說(shuō)瑤歌了；而乳源瑤歌與生活中的瑤語(yǔ)有明顯區(qū)別，包含不少古瑤語(yǔ)，年輕人很多已經(jīng)聽(tīng)不懂，《十二保山》、《千年歌堂》、《過(guò)番書(shū)》等瑤歌已無(wú)人會(huì)唱，現(xiàn)在只有50歲以上的老人還遺存瑤歌基本的唱法，如不盡快搶救保護(hù)，乳源瑤歌將有消亡的危險(xiǎn)。